南海仲裁案宣判前夕，中國宣布自5日起在海南島東部到西沙群島間的海域進行為期一周的軍事演習，禁止其他船隻駛入該海域，引發越南政府強烈抗議。軍演將在11日結束，正好是南海仲裁案結果出爐前一日，時間點敏感。中共官媒宣稱，中共每年都在南海進行軍演，今年時間與仲裁案宣判接近，「是不是巧合恐怕不重要」，但學者分析，軍演一方面是跟美方較勁，同時也是向中國國內民眾展現政府捍衛南海主權的決心。
菲律賓在2013年向荷蘭海牙常設仲裁法院（PCA）提請的南海仲裁案，結果將於本月12日揭曉。近一個月來中美頻頻在南海「秀肌肉」，大展軍事實力。美方派出三艘神盾驅逐艦「斯普魯恩斯號」(USS Spruance)、「迪凱特號」(USS Decatur) 及「莫姆森號」(USS Momsen)6月22日起在南海進行警戒監視。中國也不遑多讓，此次軍演也派出北海艦隊飛彈驅逐艦「瀋陽艦」、東海艦隊飛彈驅逐艦「寧波艦」及「潮州艦」等海軍艦隊的多艘主力艦。
然而，軍演區域與汶萊、馬來西亞、菲律賓和越南等國宣稱享有主權的海域重疊，越南外交部發言人黎海平（Le Hai Binh）4日批評，中國此舉再度嚴重侵犯越南對黃沙（我方稱西沙群島）的主權，違反1982年聯合國海洋法公約和南海共同行為準則宣言（DOC）等國際法。越南強烈反對並要求中方尊重越方主權，採取負責任的行為，立即停止威脅東海（我方稱南海）航行安全或使區域緊張局勢加劇等行動。
菲律賓外交部長菲律賓外交部長雅賽（Perfecto Yasay）則說，「只要不妨礙航空和飛越自由，菲方認為任何國家在國際海域採取任何行動，都是合法的」。
南海仲裁案宣判在即 中國官媒頻放話
中方近來軍事動作頻頻，卻矢口否認和南海仲裁案宣判有關。《中國日報》4日稱，中國國防部官員表示，此次軍演是中國海軍根據年度計畫進行的例行性演練。該報也指出，如果菲律賓隊常設仲裁法庭的判決採取冷處理的方式，北京願意就南海事務與馬尼拉重啟談判。當局似乎有意向菲律賓柔性勸說。
中國官方媒體《環球日報》社論則指出，「當南海風平浪靜時，中國的軍演就會是平常的...南海就在中國家門口，『大老遠的勢力』感受到被中國司空見慣的軍演針對了，那是它們自找的。」「透過講理解決問題是中國人的堅定願望和態度，但我們必須準備好拒絕、反制任何軍事壓力的另一手」威脅美方意味濃厚。儘管中國稱對仲裁案「不參與、不接受」，官媒頻放話看得出中國還是很在意南海仲裁結果。
中國軍演：與美方較勁 向人民展現決心
雪梨美國研究中心（University of Sydney’s United States Studies Centre）學者湯森（Ashley Townshend）預測，如果仲裁法院宣判九段線（中國在南海劃定的專屬海域範圍）無效，會對中國在南海的主張造成嚴重打擊。他認為，中國一方面是為跟美方6月18日在菲律賓海演習的「史坦尼斯號」（USS John C. Stennis ）及「雷根號」（ USS Ronald Reagan）2艘航母較勁，另一方面也是在南海仲裁案前示威。共重要的是向國內展現維護南海主權的決心「全中國人民都在看北京當局是否真的不會屈服國際壓力，不理仲裁法院判決」。
中國專斷損國際地位 學者：中國沒在怕
不過，中國國內外都有批評認為，北京當局在南海議題上專斷的立場，有損中國的國際地位，甚至可能分化中國在國際上的盟友。對此，美國哥倫比亞大學中國政策與外交政策專家奈森（Andrew Nathan）的解讀是，「中國根本沒在怕，也不在意」。北京的態度就是「你們全都反對我們也沒關係，反正我們就是大國。你可以抱怨、碎念或是告上國際法庭，對我們完全沒差。因為我們就是大，我們就是在這裡，而且我們的經濟正在起飛」。
